Porzione dell’Oceano Pacifico che costeggia la parte centrale della costa cinese in cui sfocia il Fiume Azzurro, delimitata ad est dall’isola giapponese di Kyūshū e dall’arcipelago delle isole Nansei, a sud da Taiwan e dallo stretto di Formosa che lo separa dal mar Cinese Meridionale, ad ovest dalla Cina e a nord dal mar Giallo. Lo stretto di Corea lo collega al mar del Giappone. Sul mar Cinese orientale si affacciano la Corea del Sud, il Giappone, Taiwan e la Cina. Lo sfruttamento di giacimenti di gas naturale ha provocato dispute territoriali tra Cina e Giappone (fulcro delle tensioni è stata la questione delle isole Sensaku) che si aggiungono a quelle per la determinazione delle Zone economiche esclusive e del controllo degli spazi aerei con la Corea del Sud.