Il Mar Cinese Meridionale, con una superficie di circa 3.500.000 km², è solcato da alcune delle rotte marittime più trafficate al mondo, che collegano la Cina, il Giappone, la Corea e Taiwan con l’oceano Indiano. Su di esso si affacciano inoltre, Taiwan, le Filippine, la Malaysia, il Brunei, l’Indonesia, Singapore, la Thailandia, la Cambogia ed il Vietnam. Per via della ricchezza di petrolio e gas naturale le isole che lo punteggiano sono oggetto di contese territoriali che vedono in primo piano l’espansionismo cinese in scontro ormai aperto con il tentativo di controllo dell’area da parte degli Stati Uniti.