Dove il deserto del Sahara non se la sente di incontrare il fiume Congo, mentre si sta mangiando il lago Ciad; dove il fiume Niger svolta di fronte al deserto, approvvigionando la striscia di terra che va dal Burkina Faso al Niger; dove il fiume Senegal rifornisce in parte le regioni a ovest, mentre il Chari fa sistema con quel che rimane del bacino del Ciad; dove gli affluenti sudanesi del Nilo stillano qualche goccia nella parte orientale della striscia subsahariana che da sempre costituisce la cerniera tra il Golfo di Guinea a sud e l’Atlante maghrebino. Lì è il Sahel, che l’incidenza del colonialismo francese ha reso inospitale, variando gli equilibri tra nomadi pastori e agricoltori stanziali.
Il Niger è navigabile, come l’Ubangi, che costituisce il collegamento col bacino del Congo. Ma il territorio di questa regione varia in base alle curve di piovosità che ne decretano annualmente la latitudine della desertificazione.