Scousers - OGzero

L‘eredità schiavista dell’imperialismo industriale nato a Liverpool

di Diego Battistessa

Un museo indispensabile per una città insanguinata

We will remember

They will remember that we were sold, but not that we were strong. They will remember that we were bought, but not that we were brave

William Prescott, former slave 1937

«Ricorderanno che fummo venduti ma non che eravamo forti. Ricorderanno che fummo comprati ma non che eravamo coraggiosi». Parole lapidarie che aprono il circuito della visita al Museo della Schiavitù di Liverpool, inaugurato nell’agosto 2007. Un museo indispensabile, duro e potente, situato al terzo piano del Museo Marittimo del Merseyside presso il Royal Albert Dock di Liverpool. Si tratta di uno dei pochissimi musei nazionali al mondo che coprono la tratta transatlantica degli schiavi, le sue conseguenze, la sua eredità. Uno spazio vivo, in continua trasformazione, un centro di risorse internazionali per campagne per i diritti umani come Black Lives Matter e che vuole essere pioneristico per la necessaria e urgente discussione sociale sulla responsabilità storica del commercio triangolare e nello specifico della tratta di essere umani. Le parole di William Prescott scuotono e fanno capire l’intensità di quello che si sta per vedere, parole alle quali fanno eco quelle del museo, che in modo simbolico risponde We will remember (noi ricorderemo).

Concetto di negritudine racchiuso in bacheca: coscienza a posto e riscatto annientato… con molte scuse.

vale per il museo di Bahia☞

☜ come per il Museo degli schiavi a Gorée

Il più grande porto di schiavi

Il nickname degli abitanti di Liverpool deriva dal tipico stufato di carne (scouse) ancora oggi molto popolare. Ma cosa devono ricordare gli Scousers? Devono ricordare che la loro città, lo sviluppo del porto, i lussuosi edifici e le opulente ville, le banche ma anche le scuole, gli ospedali e gli enti di beneficenza, sono macchiati dal sangue di coloro che vennero trafficati, torturati e venduti come schiavi dall’altro lato dell’Atlantico da compagnie marittime di Liverpool. Dalla metà degli anni Quaranta del Settecento, Liverpool fu il più grande porto commerciale di schiavi della Gran Bretagna, rappresentando l’84,7 per cento di tutti i viaggi di schiavi tra il 1793 e il 1807.

Albert Dock, la darsena schiavista per eccellenza

Gli archi che si vedono tutt’ora sulla Goree Piazzas sono gli stessi della Goree Warehouse che vedevano gli schiavi, sbarcando in catene nel bacino di questo porto…

strappati dalle vene dell’Africa☞

Lo stufato di schiavi nella pentola dell’industrialismo

Le navi del Mersey trasportarono quasi 1,5 milioni di africani resi schiavi, sia verso la Gran Bretagna che verso le Americhe, dando alla città una posizione privilegiata per la compravendita di persone e il profitto sulla vita umana. E nonostante il fatto che la tratta degli schiavi fosse stata abolita in Gran Bretagna nel 1807, i mercanti e le famiglie accomodate di Liverpool vincolate a questa inumana attività economica, continuarono a raccogliere i frutti finanziari dei loro brutali affari, approfittando dei ruoli apicali e di potere acquisiti grazie alla ricchezza e prestigio dello sfruttamento degli schiavi africani.

Molti di questi commercianti utilizzarono la ricchezza accumulata per le loro carriere politiche (tra il 1700 e il 1820 almeno 25 sindaci che ebbe la città, erano vincolati al commercio di schiavi), per differenziare i loro interessi e per investire nello sviluppo industriale, dando impulso alla posizione della Gran Bretagna come potenza globale dominante.

Una posizione che si manifestò in modo chiaro durante il regno della regina Vittoria, che occupò il trono inglese tra il 1837 e il 1901. Durante questo lungo periodo, conosciuto come epoca vittoriana, la Gran Bretagna si convertì nella potenza coloniale più importante con colonie e possedimenti di enormi estensioni in Asia, Africa, Oceania e America. Un periodo che rafforzò le teorie di chi difendeva l’idea della superiorità della razza inglese, come si evince dal testo del discorso di Joseph Chamberlain (capo del dipartimento coloniale della Gran Bretagna) al Royal Colonial Institute nel 1897.

Qui un passaggio di quel discorso diventato storico:

«We feel now that our rule over these territories can only be justified if we can show that it adds to the happiness and prosperity of the people, and I maintain that our rule does, and has, brought security and peace and comparative prosperity to countries that never knew these blessings before. In carrying out this work of civilization we are fulfilling what I believe to be our national mission, and we are finding scope for the exercise of those faculties and qualities which have made of us a great governing race».

[Riteniamo ora che il nostro governo su questi territori possa essere giustificato solo se possiamo dimostrare che esso contribuisce alla felicità e alla prosperità delle persone, e io sostengo che il nostro governo ha portato, e porta, sicurezza, pace e relativa prosperità ai paesi che non avevano mai conosciuto queste benedizioni prima. Nel portare avanti quest’opera di civilizzazione stiamo adempiendo a quella che credo sia la nostra missione nazionale e stiamo trovando spazio per l’esercizio di quelle facoltà e qualità che hanno fatto di noi una grande razza governante].

stessa ipocrisia supponente della bolla Dum Diversas☞

Toponomastica orgogliosamente coloniale

Un passato silenziato per troppo tempo, le cui vestigia sono sotto gli occhi di tutti ed emblematica è la toponomastica della città. Basta camminare per la città che ha “lavato la sua immagine” con il calcio e con i Beatles, o con le manifestazioni oceaniche dell’agosto 2024 contro il razzismo dei nazionalisti inglesi, che hanno strumentalizzato l’omicidio di tre ragazzine in chiave antimigranti per rendersi conto di questa doppia faccia scouser.

Sono infatti ancora decine le strade intitolate a volti noti del passato della città, persone diventate ricche e famose per aver tratto profitto nella tratta degli schiavi e nel loro sfruttamento. Nel 2008, nella St George Hall venne aperta un’esposizione artistica dal titolo ‘Read the Signs’ che esaminava l’associazione di luoghi e nomi locali con la schiavitù. Qui un estratto di quanto raccolto nell’esposizione, attraverso alcuni esempi, tra i quali spiccano casi eclatanti e insperati:

Ashton Street – che prende il suo nome da John Ashton (1711-1759), un commerciante di sale che investiva anche nel commercio degli africani ridotti in schiavitù. Usò i profitti derivanti dalla vendita del sale e dal traffico di schiavi per sovvenzionare la costruzione del Canale di Sankey, comprando 51 delle 120 azioni.

Emblematico del capitalismo inglese: dai proventi della tratta di schiavi e delle merci della triangolazione gli investimenti si allargano e infestano tutti i comparti economico-finanziari: dalle infrastrutture al sale, al più classico dei settori britannici: le miniere

Suo figlio, Nicholas, utilizzò la fortuna di famiglia per acquistare miniere di carbone a Parr, St Helens e acquistò anche Woolton Hall nel 1772. La famiglia Ashton è ricordata anche con altre strade che portano il loro nome; Ashton Square a Woolton e Ashton Drive a Hunts Cross.

St. Helens, Sussex. 1874

Blackburne Place – che prende il nome da John Blackburne, (1693-1786), un noto commerciante di schiavi di Liverpool (anche se originario di Oxford). Il suo nome appare nell’elenco dei mercanti che commerciavano con l’Africa fin dal 1752 e John Blackburne senior fu membro attivo dell’élite della città, diventandone sindaco nel 1760. Blackburne fece fortuna a Liverpool e utilizzò parte della sua ricchezza per ristrutturare la casa di famiglia, Orford Hall, acquistando posteriormente anche il maniero di Warrington nel 1764. Oltre a commerciare persone schiavizzate, Blackburne era anche un importante commerciante di sale che possedeva le saline adiacenti al secondo bacino umido di Liverpool, aperto nel 1753 (noto come Salthouse Dock). Anche Blackburne Street a Garston prende il nome dalla famiglia poiché i Blackburn vi trasferirono le loro saline nel 1798.
Blackburne, così come molti commercianti di Liverpool che avviarono un’attività di traffico di esseri umani, continuarono a diversificare i loro interessi economici, approfittando delle industrie che sorsero nel Lancashire meridionale. Interessi che includevano la produzione di sale, le attività bancarie, la costruzione navale, la fabbricazione di corde e l’estrazione del carbone. Nel 1780 i Blackburn avevano già acquisito molti terreni dentro e intorno a Liverpool e il figlio di John, anch’egli chiamato John, utilizzò parte di questo terreno per costruire Blackburne House, completata nel 1790. John junior, seguendo le orme di suo padre, divenne sindaco di Liverpool nel 1788, essendo anche membro fondatore dell’Athenaeum Club, insieme a molti altri commercianti di schiavi di Liverpool. I Blackburn sono ricordati anche in Great Orford Street, dal nome della loro tenuta vicino a Warrington dove avevano una famosa serra, ritenuta la prima nel paese a coltivare ananas, caffè, tè e canna da zucchero.

Questo ritratto di John Blackburne in origine lo raffigurava con in mano un ananas, che fu poi ridipinto ma di cui rimane un’immagine fantasma.Quando l’ananas è stato dipinto, anche la mano sinistra di Blackburne è stata modificata per mostrare l’indice puntato, anziché la posa innaturale e serrata che sarebbe risultata dalla rimozione dell’ananas. Il libro che Blackburne sta indicando è Species Plantarum di Carl Linnaeus, stampato nel 1753 (Artuk.org data l’immagine al 1743, dieci anni prima della pubblicazione del libro). In senso orario, dall’alto a destra: il dipinto com’è oggi, un primo piano dell’ananas mancante, un contorno per mostrare dove si trovava l’ananas e la ricostruzione finita. ©Bygone Liverpool

La disponibilità di questa pianta, insieme ad altre coltivate da Blackburne, come il caffè, la canna da zucchero e il cotone, fu ovviamente il risultato del commercio verso le Americhe aperto dalla tratta degli schiavi. Il primo ananas che Blackburne coltivò fu a sua volta il risultato della tratta degli schiavi e quasi certamente giunse a Liverpool attraverso una nave che aveva trasportato africani schiavizzati nelle Indie Occidentali nella seconda tappa del commercio triangolare. Forse su una delle sue stesse navi negriere?

Blundell Street – dedicata a Bryan Blundell (c. 1675 – 1756), commerciante di tabacco, capitano e proprietario di navi negriere: la prima nave a salpare dai Dock costruiti nel 1715 fu la The Mulberry di Blundell.

Nelle liste dei Mercanti che commerciano in Africa nel 1752, appaiono ben tre membri della famiglia Blundell. Bryan Blundell fu due volte sindaco di Liverpool nel 1721 e nel 1728, e fu uno dei mercanti più importanti della città durante la prima metà del Diciottesimo secolo. Usò la sua influenza per convincere altri mercanti locali a contribuire alla costruzione e al mantenimento del Blue Coat School nel 1718.

Parete della linea del tempo al Bluecoat, creata per il tricentenario della scuola per orfani ricavata dalla St. Peter’s Church. del reverendo Robert Styth con i fondi dei traffici di Bryan Blundell. La grande immagine di sfondo è tratta da una stampa, Recollections of the Blue-Coat Hospital, Liverpool, St George’s Day, 1843. Questa litografia di Thomas Picken fu pubblicata nel 1850 da Skinner, professore di acquerello di Liverpool, e stampata da G. Webb & Co, Londra. La stampa si ispira a un dipinto di Henry Travis conservato nella collezione della Liverpool Blue Coat School e mostra la banda della scuola che conduce i bambini attraverso i cancelli, osservati da insegnanti, governatori e pubblico.

Sebbene l’amministrazione della scuola finisse con il diventare uno dei suoi interessi principali, rimase armatore fino ai settant’anni, proprietario e armatore della tristemente famosa nave negriera Sea Flower (costruita tra il 1745 e il 1748), che servì per il traffico inumano di uomini e donne schiavizzate. Anche i suoi figli Jonathan e Richard furono coinvolti nella tratta degli africani ridotti in schiavitù, così come i suoi nipoti, Bryan e Henry.

Bold Street – prende il nome da Jonas Bold (1745-?), un noto mercante di schiavi, commerciante di zucchero e banchiere, che fu sindaco di Liverpool tra il 1802 e il 1803. Bold era socio della società bancaria Staniforth, Ingram, Bold e Daltera (tutti e quattro i soci erano coinvolti nella tratta degli schiavi).
Bold Street era la sede del Lyceum Club, costruito dal famoso architetto Thomas Harrison e inaugurato nel 1802. Il terreno che occupa l’edificio fu acquistato dai soci dal negriero e socio bancario di Bold, Thomas Staniforth. Il Lyceum fu costruito per ospitare la Biblioteca di Liverpool, che si ritiene sia la più antica biblioteca pubblica a sottoscrizione del Paese, fondata nel 1757. Molti dei membri fondatori del Lyceum commerciavano in africani schiavizzati.

Cunliffe Street – prende il nome dal prominente mercante di schiavi Foster Cunliffe (1682-1758) che fu eletto sindaco della città nel 1716, 1729 e 1735. Alla metà del Diciottesimo secolo Foster e i suoi due figli possedevano quote in 26 navi che prendevano parte al commercio triangolare; almeno quattro di queste 26 erano navi negriere e arrivavano a “stipare” 1120 prigionieri. Numeri che garantivano un enorme profitto per i Cunliffes, che con la vendita di schiavi, acquisivano un capitale che poi investivano nell’acquisto di prodotti dalle colonie, come tabacco (soprattutto dalla Virginia), zucchero e rum da vendere al ritorno in Inghilterra. Uno dei figli di Foster, Ellis fu eletto deputato per Liverpool al parlamento britannico e rimase in carica per dodici anni (1755-67), arrivando anche a essere nominato baronetto. Foster morì nel 1758 e suo nipote, anch’egli chiamato Foster (1755-1834), utilizzò la ricchezza accumulata dal nonno e dal padre per acquistare Acton Hall e la tenuta vicino a Wrexham. Fu il fondatore della Society of Royal British Bowmen, essendo il tiro con l’arco un passatempo popolare per la nobiltà terriera durante la fine del Settecento.

Se oggi consideriamo il batik un prodotto caratteristico dell’Africa occidentale, in origine era un’esportazione britannica in Africa, derivata dall’appropriazione olandese delle tecniche di stampa indonesiane. Divenne estremamente popolare in Africa e preferito al costume tradizionale come segno di prestigio sociale. Vestendo Cunliffe in questo modo nella statua del Victoria and Albert Museum, si sottolinea l’intreccio tra la costruzione dell’identità “africana” e quella “britannica” attraverso lo scambio: la Gran Bretagna commerciava tessuti in cambio di schiavi, molti dei quali venivano utilizzati per produrre cotone che poi veniva riportato in Gran Bretagna per rifornire l’industria tessile, che a sua volta si impadroniva dell’arte di un’altra colonia, depredata da colonizzatori partner e rivali.

intrecci tra colonizzatori ☞

Earle Street – intitolata alla famiglia Earle, che prosperò durante un secolo con il commercio di persone schiavizzate. L’apripista fu John Earle, che arrivò a Liverpool da Warrington nel 1688, unendosi alla casa di William Clayton, deputato e noto commerciante. Nel 1709, John fu eletto sindaco di Liverpool e per l’epoca il suo coinvolgimento nel commercio triangolare era già molto noto. Alla sua morte, tre dei suoi figli – Ralph (1715-1790), Thomas (1719-1781) e William (1721-1788) – rilevarono il commercio di schiavi sulla costa africana. Ralph divenne sindaco di Liverpool nel 1769 e William Earle fu responsabile di almeno 117 viaggi di navi negriere lungo una carriera durata più di 40 anni: si calcola che fu il sesto commerciante di schiavi più attivo nel cinquantennio 1740-1790 dal porto di Liverpool (William Davenport, the Slave Trade, and Merchant Enterprise in Eighteenth-Century Liverpool , un testo del 2009, scritto da Nicholas Radburn per la Victoria University of Wellington). Dopo la morte di William nel 1788, i suoi figli Thomas (1754-1822) e William (1760-1839) rilevarono l’azienda di famiglia. Thomas Earle fu sindaco nel 1787 e utilizzò la ricchezza della famiglia per acquistare la tenuta di Spekeland; nel 1805 costruì Spekeland House vicino al sito di Earle Road. Nel 1830 gli Earle acquisirono una piantagione a Berbice, nell’allora Guyana britannica (ora Guyana), ottenendone la proprietà come parte di un debito inesigibile. Il figlio di Thomas, sir Hardman Earle, 1° Baronetto (1792-1877), commissionò a Harvey Lonsdale Elmes la costruzione delle Allerton Towers nel 1847: uno dei simboli nella città di Liverpool delle eccentriche mansioni costruite dagli armatori e dai mercanti di schiavi durante il periodo di massimo “splendore” del commercio portuale.

Gladstone Road – prende il nome da sir John Gladstone, 1° baronetto (1764-1851), originario di Leith, in Scozia e proprietario di numerose piantagioni. Gladstone si trasferì nel 1786 a Liverpool per lavorare con Edgar Corrie, una partnership che ebbe molto successo, tanto che i due diversificarono rapidamente i loro affari anche nel commercio di tabacco della Virginia. Negli anni successivi Gladstone passò rapidamente al commercio di zucchero e cotone dalle Americhe (Guyana britannica) dove nelle sue piantagioni venivano schiavizzate centinaia di persone, e nei primi decenni del 1800 comprò anche alcune proprietà in Giamaica.

Il figlio William E. Gladstone (1809-1898) fu educato per avere un enorme successo in politica (fu mandato a studiare a Eton nel 1821), piano che venne compiuto perfettamente giacché William Gladstone fu primo ministro britannico per ben quattro mandati (per 12 anni). Come primo ministro William Gladstone fu simpatizzante della causa irlandese però si oppose all’emancipazione immediata delle persone schiavizzate (fu anche un sostenitore della Confederazione durante la guerra civile americana). Quando gli inglesi abolirono finalmente la schiavitù nel 1830, la famiglia Gladstone ricevette oltre 90.000 sterline (una cifra enorme per l’epoca) a titolo di risarcimento per gli schiavi che dovette liberare.

Parr Street – prende il nome da Thomas Parr (1769-1847) un commerciante di schiavi e banchiere a Liverpool, proprietario dell’enorme nave negriera Parr varata nel 1797. Questa nave non era solo la più grande nave negriera di Liverpool, ma con le sue 566 tonnellate (bm), era la nave più grande dell’intera tratta degli schiavi transatlantica britannica, potendo arrivare a “contenere” 700 persone ridotte in schiavitù. Si dice che la nave sia esplosa al largo della costa occidentale dell’Africa nel 1798, il che potrebbe indicare che trasportava polvere da sparo da scambiare con gli africani ridotti in schiavitù. Nel 1789 Thomas Parr fece costruire la casa che ancora oggi si trova all’angolo tra Parr Street e Colquitt Street, che nel 1822 divenne la sede della Liverpool Royal Institution, istituita dai mercanti di Liverpool nel 1814 e fondata per «la promozione della letteratura, della scienza e delle arti». Molti degli uomini che contribuirono a fondare l’istituzione avevano legami con il commercio e lo sfruttamento di schiavi, sia come trafficanti che come proprietari di piantagioni delle Indie occidentali.

Penrhyn Street –prende il nome da Richard Pennant, 1° baronetto Penrhyn (1737-1808) deputato nel parlamento britannico per Liverpool (dal 1761 al 1790) e proprietario di sei piantagioni da zucchero in Giamaica.

Tagliatori di canna da zucchero in Giamaica

Utilizzò parte dei profitti del commercio schiavista per investire nella costruzione di strade e banchine e nell’industria dell’ardesia in Galles. Il nipote di Richard Pennant, che ereditò le proprietà di famiglia alla morte di Lord Penrhyn, costruì il castello di Penrhyn, ora di proprietà del National Trust.

Sir Thomas Street – prende il nome sir Thomas Johnson (1664-1729), conosciuto come “il fondatore della moderna Liverpool“. Fu sindaco nel 1695 e fu uno dei primi commercianti di schiavi di Liverpool, finanziando la seconda nave documentata a lasciare il porto destinata a trasportare persone schiavizzate. Nel 1700, insieme a Robert Norris di Speke Hall, Johnson finanziò il viaggio della nave The Blessing verso la Gold Coast (Africa occidentale) e poi alle Barbados, dove gli uomini e le donne ridotti in schiavitù dovevano essere scambiati con cotone, zenzero e zucchero. Johnson fu anche coinvolto nel “Virginia Trade“, che vide i commercianti di Liverpool commerciare tabacco prodotto da africani ridotti in schiavitù.

Nel 1708, mentre prestava servizio come deputato per Liverpool nel parlamento britannico, spinse per la costruzione della prima darsena commerciale di Liverpool (e probabilmente del mondo), che fu inaugurata nel 1715. Questa impresa fu in gran parte responsabile dell’aumento del commercio estero di Liverpool e che molte navi negriere attraccassero qui durante il Diciottesimo secolo. Nel 1717 si offrì di acquistare la sezione francese dell’isola caraibica di St-Kitts per 61.000 sterline, presumibilmente per la continuazione della produzione di zucchero coltivato dagli schiavi, ma l’offerta non fu accettata. Investì molto nella South Sea Company, il cui interesse principale era il trasporto di schiavi nelle colonie spagnole nelle Americhe.

Tarleton Street – dedicata alla famiglia Tarleton, che ha prodotto tre generazioni di commercianti di schiavi e il cui membro più famoso fu Banastre Tarleton (1754-1833). Banastre è ricordato per aver combattuto con valore per gli inglesi durante la Guerra d’indipendenza americana, stesso impeto che utilizzò alla Camera dei Comuni per impedire la fine della tratta degli schiavi. Gli inizi del commercio di schiavi della famiglia di Banastre risalgono però a suo nonno, che passò “il business di famiglia” a suo padre, fino ad arrivare a lui e ai suoi tre fratelli John, Clayton e Thomas. Il generale Banastre Tarleton usò la sua fama di eroe della guerra coloniale per assicurarsi di diventare deputato di Liverpool nelle elezioni parlamentari del 1790, e una volta eletto, usò la sua posizione di deputato per proteggere gli interessi commerciali della sua famiglia, lottando strenuamente per garantire che la tratta degli schiavi fosse preservata dal governo britannico.

A questi luoghi topici di onomastica raccapricciante si aggiungono due casi particolari:
– Pennylane Street: esiste un forte dibattito su questa strada di Liverpool resa famosa e immortale nel 1967 grazie al suo utilizzo come titolo per una canzone dei Beatles – in cui comunque i Fabolous Four vanno a ritroso nel tempo (“meanwhile back”). Da un lato c’è chi sostiene che sia dedicata al mercante di Liverpool James Penny (morto nel 1799), che guidò 11 viaggi di navi negriere trasportando persone schiavizzate e che creò la sua propria compagnia marittima, la James Penny & Co. Dall’altro c’è chi sostiene come non ci sia alcuna possibilità di provare una correlazione diretta tra il nome della strada e James Penny, posizione assunta anche dalla dirigenza del Museo della Schiavitù di Liverpool.
– The Goree Piazzas: certezze invece sono quelle che esistono su un luogo che oggi non esiste più nella moderna Liverpool ma che ci parla di un vincolo profondo con quanto succedeva nelle coste dell’Africa occidentale, nello specifico in Senegal, nell’isola di Gorée. Dove troviamo oggi Beetham Plaza infatti, un tempo si ergeva la sede dei magazzini Goree, i primi magazzini a più piani costruiti a Liverpool. La loro costruzione fu proposta quando fu costruito il George’s Dock nel 1768, ma la costruzione vera e propria non iniziò fino al 1793 e fu ultimata nel 1802. Il loro nome ebbe origine più di tre decenni prima quando furono costruiti su un terreno chiamato Goree Causeway (dal nome della stazione commerciale di Gorée, in Senegal, che gli inglesi avevano sottratto ai francesi nel 1758 e che sarebbe stata restituita alla Francia nel 1763).

I Magazzini furono demoliti in seguito ai danni provocati dai bombardamenti durante la Seconda guerra mondiale. Come nota segnaliamo che quei magazzini videro tra i loro fruitori sia Washington Irving (che aprì nei magazzini Goree un’attività commerciale intorno al 1817, impresa che poi fallì) e Nathaniel Hawthorne (che aveva un ufficio in Goree Piazza quando fu console statunitense a Liverpool nel 1853).

Toponomastica timidamente anticoloniale

È importante però segnalare che a Liverpool possiamo trovare anche delle strade, piazze, o altri spazi pubblici, dedicati a personaggi illustri della città che lottarono per l’abolizione della schiavitù.

Qui due esempi:

Roscoe Street (Roscoe Gardens/ Roscoe Lane): prende il nome da William Roscoe (1753-1831), considerato uno dei più grandi figli di Liverpool. Roscoe era un avvocato, banchiere, poeta, botanico, politico, collezionista d’arte e difensore della causa abolizionista.

Cropper street: prende il nome da James Cropper (1773-1840), un commerciante e filantropo, che arrivò a Liverpool all’età di 17 anni da Winstanley e che fu apprendista presso Rathbone Brothers (i primi commercianti di Liverpool che importarono cotone dall’America). Successivamente fondò la propria azienda: Cropper, Benson & Co. e la prosperità derivante dalla sua attività permise a Cropper di impegnarsi in una serie di attività religiose e filantropiche. Si concentrò nella campagna per l’abolizione della tratta degli schiavi, scrivendo opuscoli e provando a creare un fronte unito a livello politico. Le sue attività erano molto impopolari a Liverpool e molti mercanti delle Indie occidentali che possedevano piantagioni nei Caraibi lo attaccarono e criticarono. Nel biennio 1823-24 fu oggetto di una serie di attacchi sulle colonne dei giornali di Liverpool da parte di sir John Gladstone, padre del futuro primo ministro William Gladstone (e proprietario di più di 2000 persone schiavizzate nei suoi campi di lavoro forzato in Giamaica e Demerara, Guayana). Nel 1831 Cropper unì le forze con suo genero, Joseph Sturge, per formare gli Abolizionisti della Giovane Inghilterra, che si distinguevano dagli altri gruppi che lottavano per l’abolizione per la loro schiettezza e il loro approccio vigoroso.